Sabien als vriendin

“Sabien is gewoon een van de vriendelijkste mensen die ik ken. Ik heb haar nog nooit iemand weten afsnauwen of grof behandelen. Ook niet wanneer ze onder grote stress staat. Dat vind ik zo cool aan haar.” Dat zegt Sarah Merabaï, al twintig jaar een van Sabiens boezemvriendinnen.

Wat beide dames al jaren bindt, is hun passie voor plezier. “Met Sabien kun je gewoon vree goed leute maken. Dat was al zo toen we nog in het lager zaten en elke dag samen naar school fietsten. Ik herinner me onze eerste ontmoeting nog goed. Als kind was ik nogal zwaarlijvig, maar dat deerde Sabien niet. Die eerste dag tilde ze me, heel onverwachts, van de grond en zwierde me door de lucht. Dat vond ik zo tof! Ik geloof dat dat het begin was van onze onvoorwaardelijke vriendschap.”

De Sekte

Na de middelbare school trekt Sarah naar Amsterdam en gaat Sabien in Gent studeren. Ondanks de afstand houden de vriendinnen intens contact. Sarah: “Eigenlijk waren we met een clubje van negen vriendinnen. Ik weet nog dat toen een van hen haar relatie op de klippen liep, ik tegen mijn toenmalig lief zei: ik moet meteen terug naar België! Waarop hij verwonderd antwoordde: zijn jullie soms een sekte? (lacht). Sindsdien heet onze vriendengroep ‘De Sekte’, een naam die tot op vandaag standhoudt.”

Absurde humor

Na haar studies in Amsterdam keert Sarah terug naar België en gaat ze bij Sabien in Gent wonen. “Dat was een toffe periode”, herinnert Sarah zich. “Heel intens. We gingen toen veel uit, amuseerden ons rot en beleefden de wildste avonturen, zonder dat het ooit de foute kant opging. Ja, we hebben het allebei in ons om ambiance in de keet te brengen. We wachten niet af tot er iets gebeurt, we steken zelf de boel in gang. We delen ook dezelfde absurde humor en hebben massa’s fantasie. Daar kunnen we helemaal in opgaan wat ons tot de perfecte bondgenoten maakt.”

Onvoorwaardelijke steun

Sarah maakte de oprichting van Roof Food van nabij mee. “Ik ben toen vooral een steun geweest voor Sabien, eerder dan een criticus. Ik heb nooit gezegd dat ze voorzichtig moest zijn of twee keer moest nadenken. Integendeel, ik zei alleen maar dat ze ervoor moest gaan. ‘Doe maar, ik weet dat je het kunt.’ Zeker in de beginjaren toen alles vlot verliep en Sabien verschillende prijzen met Roof food binnenhaalde, zag ik hoe gepassioneerd ze was en hoeveel energie ze eruit haalde. Ook toen het na een paar jaar moeilijker begon te gaan, bleef ik haar aanmoedigen. Ik beschouwde die periode als een leerschool voor haar. Natuurlijk, mocht ik gemerkt hebben dat het echt de verkeerde kant uitging met Sabien, dan had ik wel aan de bel getrokken. Maar Sabien is van nature een onderneemster en ik had vertrouwen in haar capaciteiten. Volgens mij is Sabien haar grootste voordeel ook haar grootste nadeel is: ze moet leren hoe ze haar enthousiasme en energie kan temperen zodat ze zichzelf niet voorbij loopt.”

Zelfzorg

Sabien: “Ik apprecieer enorm dat Sarah zo gereageerd heeft. Sarah heeft het graag duidelijk en houdt van simpele en robuuste oplossingen. Daar heb ik veel van geleerd. Zij leerde me om goed voor mezelf te zorgen en me niet te generen om duidelijk mijn gedacht te zeggen. Ondernemen is uiteindelijk een erg persoonlijk verhaal. Haar advies vind ik altijd heel waardevol. Ik stak er soms meer van op dan van de gesprekken met andere ondernemers. Vrienden zijn mee met je onderneming, hebben het beste met je voor en staan er als buitenstaander objectiever in.”

Praten en bleiten

Sabien: “Door zoveel tijd aan Roof Food te besteden, hebben mijn vriendschappen lange tijd op een laag pitje gestaan. Een tijdje geleden zijn Sarah en ik met nog een vriendin een weekendje gaan kamperen. We hebben toen niet zoveel plezier gemaakt omdat we allemaal wat in de knoei zaten. We hebben toen veel dingen doorgepraat en allemaal eens goed gebleit (lacht). Dat deed enorm veel deugd. Ik besefte opeens hoe erg ik mijn vrienden gemist heb en hoe veel ik op mijn lief steun. Dat wil ik niet meer. Uiteindelijk geven vrienden je toch een andere soort energie. Sindsdien zoek ik dat bewust meer op.”

Kwaliteit boven kwantiteit

Sinds anderhalf jaar woont Sarah in Berlijn en behelpen de vriendinnen zich door veel te bellen. Het nadeel aan een langeafstandsvriendschap is dat het veel moeilijker is om nieuwe herinneringen op te bouwen. Anderzijds laat hun lange geschiedenis wel toe dat wanneer een van beiden met een probleem worstelt, ze snel de draad kunnen oppikken en to the point komen. “Voor ons primeert de kwaliteit boven de kwantiteit. We hebben een heel gemakkelijke vriendschap die onvoorwaardelijk aanvoelt.”

Deze reportage kwam tot stand dankzij de ondersteuning van Vlaanderen Circulair, de Vlaamse beleidsorganisatie voor circulaire economie.