Aangezien de samenleving steeds veeleisender wordt (niet alleen voor volwassenen, maar ook voor kinderen), is stress niet langer exclusief voor volwassenen.

Tegenwoordig doen veel kinderen hun best om met veel huiswerk om te gaan, activiteiten na school, te veel klasgenoten en vaak een hoog geluidsniveau in de leeromgeving. In sommige gevallen leidt dit zelfs tot een burn-out.

Het is natuurlijk belangrijk geworden voor kinderen om te leren omgaan met stress, niet alleen om zich voor te bereiden op hun leven als volwassene, maar ook voor hun huidige welzijn. Wie kan kinderen dan op een gezonde manier leren omgaan met het verhoogde tempo van het leven, aangezien ouders het hier zelf moeilijk mee hebben? De school kan hier dan waarschijnlijk een belangrijke rol in spelen.

Positieve aanraking en stressvermindering

Studies hebben aangetoond dat de voordelen van positieve aanraking een vermindering van het stresshormoon cortisol en een toename van oxytocine omvatten. Oxytocine is het hormoon dat, onder andere, wordt geassocieerd met gevoelens van vertrouwen en verbinding. Het is ook bekend angstniveaus te verlagen. Deze effecten zijn in alle levensfasen te zien.

We hebben veel manieren om de uitscheiding van oxytocine te stimuleren door fysiek contact. De intieme band tussen familieleden en vrienden wordt vaak bevestigd in knuffelen, knuffelen of met een kus.
Naast ons natuurlijk gedrag om elkaar aan te raken, hebben veel culturen ook een vorm van massage als een meer formele manier om te profiteren van aanraking. Misschien is er gewoon een manier om scholen te helpen bij het aanleren van kinderen om met stress om te gaan.

Peer massage op scholen

In 2008 hebben Zweedse onderzoekers een studie ¹afgerond die zegt dat “ Dagelijks aanraken door een massage van vijf tot tien minuten een gemakkelijk en goedkope manier is om agressie bij kleuters te verminderen. ”Deze studie toont onder meer aan dat, met massage:

• De niveaus van agressie, angst en stress lager zijn.
• Kinderen beter functioneren in groepen.
• Psychosomatische ziekten minder zijn .

Een andere studie ² laat zien dat ook agressieve jongeren baat hebben bij massagetherapie om minder agressief te worden.

De literatuur is duidelijk over het feit dat er nog veel onderzoek gedaan moet worden, maar ondertussen zijn in landen als Nieuw-Zeeland, de USA en de UK, veel scholen peer massage met succes aan het implementeren in de klas om kinderen te helpen omgaan met stress..

.

Zo praat Cale Brandley, een leraar uit de derde graad, over de vele voordelen:

“Ik denk dat peer massage in de klas waarde heeft als een hulpmiddel voor de leerlingen om met elkaar in contact te komen door middel van het gevoel van aanraking en om een gevoel van samenhorigheid of een gevoel van inclusie te creëren. Ik waardeer het als een oefening in het zeggen van “Nee” en het oefenen van zelfdiscriminatie. Het is een fijne motorische/tactiele activiteit, maar ook het aanleren van de communicatievaardigheid om te vragen wat je wilt en niet alleen maar te zeggen wat je niet leuk vindt. Op die manier is het net als NVC (Nonviolent Communication).

Ik kan het gebruiken als een diagnostisch hulpmiddel om sociale conflicten en oplossingen op te sporen. Een voorbeeld hiervan is een meisje dat eerder op de dag een jongen had geknepen en vervolgens met hem werd gekoppeld voor een handmassage. Hij vroeg haar, “Kun je het niet harder doen dan dat?” met wat humor, wat aangeeft dat de spanning van de vorige knijpbeweging was opgelost.

Alhoewel ik dit niet overtuigend kan verbinden met peer massage, heb ik wel gemerkt dat de klas sociaal bij elkaar komt, met meer inclusie. Twee jongens en een meisje vallen het meest op. De jongens worden meer geaccepteerd door de andere jongens in de klas. Het meisje is het hele schooljaar emotioneel onstabiel. We hebben nogal wat hoofden gestoten. Sinds de peer massage is ze emotioneel stabieler, rustiger en meer gefocust. Ze laat meer grove motorische coördinatie zien en ze neemt beter richting aan van mij.”

Anti-pestenprogramma

De Deense afdeling van Save the Children, een internationale, onafhankelijke organisatie die opkomt voor de rechten van het kind, heeft een antipestenprogramma voor scholen ontwikkeld met de naam “Vrij van pesten“. Dit programma is uitgevoerd door bijna een op de drie kleuterscholen en een kwart van de basisscholen of nascholen in Denemarken en is uitgerold over alle 90 kleuterscholen en 84 scholen in Groenland.

Het “Vrij van pesten“-programma draait om vier kernwaarden: tolerantie, respect, zorg en moed. Deze waarden ontwikkelen de sociale vaardigheden van de kinderen en stellen ze in staat om zowel in de kindertijd als later in het leven positieve relaties te ontwikkelen. Peer massage is ook in het programma opgenomen.

De opvolging van dit programma gebeurt rigoureus. Een van de vele positieve citaten over de peer massages in het 8e verslag is dat van een leraar van jaar 3 op een van de nieuwe scholen die het programma hebben overgenomen: “Ik had twee leerlingen in mijn klas die elkaar ‘vijanden’ noemden. Ze kunnen nu veel beter met elkaar overweg en ik ben ervan overtuigd dat dit iets te maken heeft met de massage die ze elkaar net hebben gegeven” .

Conclusie

Alhoewel er meer onderzoek moet worden gedaan, suggereert een enorme hoeveelheid praktisch bewijs dat toekomstige generaties misschien wat soft skills leren op school -door middel van massage bijvoorbeeld- om de complexiteit van het moderne leven te kunnen hanteren.