Gelukseconomie heeft zich lange tijd gericht op het verklaren van psychologisch welzijn met economische levensomstandigheden, zoals inkomen of werkloosheid. Wat dacht je van het omgekeerde: moeten we geluk behandelen als een bepalende factor voor economische resultaten? Er is een groeiende hoeveelheid bewijs die daar geen twijfel over laat bestaan; geluk verhoogt de productiviteit, voorspelt het toekomstige inkomen en heeft een positief effect op de prestaties van de arbeidsmarkt.

Happy-productieve werknemer

Een gelukkige werknemer is productiever en psychologen hebben verschillende argumenten aangehaald om dit punt te ondersteunen. Mentaal welzijn vertaalt zich in goed succes op de werkvloer, aangezien gelukkige werknemers, tevreden werknemers blijken te zijn, terwijl het positieve effect ervan resulteert in goed organisatorisch burgerschap, goede relaties tussen de werknemers, en verbeterde conflictoplossing.

Zeer vergelijkbaar nieuws komt uit Silicon Valley. In een beroemd citaat bevestigde Lara Harding, de People Programs Manager bij Google, de happy-productive worker-hypothese: “Bij Google weten we dat gezondheid, familie en welzijn belangrijke aspecten zijn in het leven van Googlers. We hebben ook gemerkt dat medewerkers die gelukkig zijn, meer gemotiveerd zijn. We werken eraan om ervoor te zorgen dat Google een emotioneel gezonde plek is om te werken”.

Bewijs van experimenten en representatieve steekproeven

Met dit citaat zou een econoom echter onmiddellijk twee belangrijke kwesties aan de orde stellen vanuit het oogpunt van de beleidsvorming.

1. Is deze relatie oorzakelijk, d.w.z. leidt een toename van het geluk tot een toename van de productiviteit?
2. Is deze relatie veralgemeenbaar, d.w.z. kunnen we concluderende uitspraken doen op basis van de resultaten van studies op een beperkt aantal deelnemers?

Recent economisch onderzoek naar geluk geeft een positief antwoord op beide vragen.

Ten eerste heeft een experimentele studie van professor Andrew Oswald en collega’s (gepubliceerd in Journal of Labor Economics) een causaal verband aangetoond tussen geluk en productiviteit. De auteurs schatten dat de gelukkige deelnemers aan hun experiment ongeveer 12% meer productiviteit hebben. Ten tweede heeft een analyse uitgevoerd op een nationaal representatieve groep van individuen het probleem van de kleine steekproefomvang aangepakt, wat een gemeenschappelijk kenmerk is van de meeste psychologische onderzoeken. De resultaten suggereren dat arbeidstevredenheid gepaard gaat met een stijging van 6,6% van de productiviteit.

Happy mensen verdienen meer en zijn minder vaak werkloos

De positieve invloed van geluk op de productiviteit verklaart hoe psychologisch welzijn ook enkele andere belangrijke economische resultaten oplevert. Volgens de neoklassieke economische principes vertaalt de toegenomen productiviteit van een werknemer zich in een hoger loon. Als gevolg daarvan wordt geluk, als drijvende kracht achter de productiviteit, een bepalende factor voor het loon.

Een longitudinale studie van meer dan 11.000 Amerikanen toonde aan dat adolescenten en jongvolwassenen die een hoger positief effect en een hogere levenstevredenheid melden, op latere leeftijd een aanzienlijk hoger inkomen verdienen. Deze relatie is te verklaren door het feit dat gelukkigere individuen een grotere kans hebben om de universiteit af te maken en vervolgens te worden aangenomen of gepromoveerd. Ze vertonen ook een grotere mate van optimisme en extraversie en lagere niveaus van neuroticisme, wat bijdraagt aan de ontwikkeling van een succesvolle en stabiele carrière.

Geluk kan ook zijn “economische waarde” hebben als het gaat om werk en het zoeken naar een baan. Bewijs van Duitsland en de UK benadrukten het effect van psychologische maatregelen op de prestaties van de arbeidsmarkt; mensen die in het verleden een hoger welzijn hadden gemeld, hadden minder kans om in de toekomst werkloos te worden. Bovendien toonde een studie van een representatieve steekproef van werkloze Duitsers aan dat geluk een belangrijke rol speelt bij het vinden van een nieuwe baan en dat het met name een sterke voorspeller is van een persoon die overstapt van werkloosheid naar zelfstandige arbeid (in plaats van reguliere arbeid).

Economische gevolgen van geluk

In het licht van de recente bevindingen over de gevolgen van geluk, zouden we het niveau van de tevredenheid van een individu over zijn of haar leven/werk als een economische variabele moeten gaan zien. Psychologisch welzijn heeft bijgedragen aan de verklaring van kwesties die gewoonlijk door economen worden geanalyseerd, zoals de efficiëntie van de productie en de resultaten van de arbeidsmarkt.

Met behulp van het wetenschappelijke bewijs over geluksdeterminanten hebben onderzoekers al verschillende manieren voorgesteld om het psychologisch welzijn te verhogen. Het is de hoogste tijd dat beleidsmakers zich realiseren dat een gelukkige samenleving een beter presterende samenleving is, ook in economische termen.

Psychologen en economen kunnen het er eindelijk over eens zijn dat het de moeite waard is om te investeren in ons geluk, ongeacht of we het beschouwen als een einddoel van het leven of als een middel om economische doelen te bereiken.

Wil je meer?

Wil je meer? Wees niet verdrietig dat artikel afgelopen is! We hebben nog genoeg andere spannende dingen met je te delen. Schrijf je in op onze tweemaandelijkse nieuwsbrief en we houden je op de hoogte van ons laatste nieuws!