Zoals Mikaël Fogelstrom in zijn TED Talk treffend aangeeft, zijn materialen sinds het begin van de geschiedenis de grondlaag voor vooruitgang in de technologie. We maakten gereedschap eerst van steen, daarna van brons en daarna van ijzer. Later hebben we technologie ontwikkeld om materialen af te breken tot hun atomen en van daaruit nieuwe gereedschappen te bouwen. Het gaf ons silicium en de halfgeleider en de onderling verbonden moderne wereld waarin we nu leven.
Het nieuwe en waanzinnig veelbelovende materiaal is eigenlijk niets bijzonders en bestaat al eeuwenlang. Het is een zeer interessante structurele variëteit van gewone oude koolstof (ook wel allotroop genoemd). Koolstof heeft veel allotropen, zoals diamant, maar de meest voorkomende allotroop van koolstof is eigenlijk grafiet, dat wordt gebruikt om bijvoorbeeld potloden te maken. Op atomair niveau bestaat grafiet in wezen uit gestapelde vellen koolstofatomen. Een enkel vel grafiet wordt grafeen genoemd en het heeft nu een aparte naam omdat grafeen op zich totaal andere elektrische, thermische en fysische eigenschappen heeft dan wanneer de vellen in grafiet worden gestapeld.
Grafeen is sinds 1947 getheoretiseerd, maar het heeft tot 2004 geduurd om slechts één enkele laag grafiet in een laboratorium te isoleren. Op de Universiteit van Manchester gebruikten Andre Geim en Kostya Novoselov plakband om lagen grafiet op te tillen en op een ander materiaal aan te brengen. Ze herhaalden dit proces tot ze een laag hadden die slechts één atoom dik was: grafeen.
Hun werk werd als baanbrekend beschouwd en de verwachtingen dat grafeen de wereld zou veranderen, waren buitengewoon. Geim en Novoselov wonnen in 2010 de Nobelprijs voor natuurkunde voor hun werk, hoewel grafeen in die tijd nog steeds zijn toepassingspotentieel moest bewijzen en de productiekosten zwaarder wogen dan het rendement op de investering.
Om te beginnen, als vellen grafeen voldoende atomen bevatten, worden ze sterker dan staal . Ten tweede, omdat het maar één atoom dik is, is het extreem licht. Deze twee fysische eigenschappen maken grafeen interessant voor allerlei toepassingen in de bouw.
Maar misschien nog wel veelbelovender dan de fysische eigenschappen zijn de elektrische eigenschappen; grafeen is zeer geleidend, zelfs bij kamertemperatuur. In combinatie met zijn tweedimensionale structuur maakt deze elektrische eigenschap grafeen zeer interessant als mogelijk alternatief voor silicium in de micro-elektronica. Er wordt voorspeld dat silicium zijn grenzen heeft bereikt als het gaat om schaalgrootte; grafeen zou veel kleiner kunnen worden dan silicium ooit kan.
Bij MIT, wordt grafeen getest als waterfilter, waarbij zout water wordt ontzout en er fris drinkbaar water overblijft. Dit experiment kan allerlei zuiveringstoepassingen met behulp van grafeentechnologie mogelijk maken. Experimenten uitgevoerd door de Rice University en de Moscow State University hebben aangetoond dat grafeenoxide snel radioactief materiaal kan absorberen uit vervuild water.
Onderzoekers van UCLA hebben een techniek om grafeen-supercondensatoren te gebruiken die in slechts een fractie van de tijd kunnen opladen die conventionele batterijen nodig hebben om op te laden. Hoewel batterijen voor lege telefoons tot het verleden behoren, kan dezelfde technologie worden gebruikt voor pacemakers en elektrische auto’s.
In de consumentenmarkt kunnen de geleidende eigenschappen van grafeen ook worden toegepast in de aanraaktechnologie, waardoor plastic aanraakschermen voor mobiele telefoons een serieus alternatief vormen voor de huidige, zeer breekbare, glazen aanraakschermen.
In zijn TEDxBrussels talk in 2014, maakte Jonathan Coleman grafeen op het podium van potloden en een keukenmixer en legde toepassingen uit zoals grafeen geprinte lichtsensoren, met grafeen doordrenkte elastieken die dienen als zeer gevoelige bewegingssensoren die kunnen worden gebruikt om de spierspanning te meten en de ademhaling van pasgeborenen te kunnen volgen.
Al met al is grafeen een potentieel supermateriaal, ware het niet dat de kosten voor de productie in pure vorm in grote hoeveelheden hoog zijn. Gelukkig zijn de onderzoekers, sinds de plakbandtechniek die duidelijk niet geschikt is voor massaproductie, blijven werken aan alternatieven en is kwalitatief hoogstaand grafeen relatief eenvoudig te isoleren in steeds grotere hoeveelheden.
Door de kosten van de massaproductie van grafeen te verlagen, kan het volledige potentieel van dit materiaal eindelijk worden ontsloten. Grafeen zal de huidige materialen vervangen en in de toekomst zullen de eigenschappen van grafeen toekomstige toepassingen mogelijk maken die we ons nu nog niet eens kunnen voorstellen.
Wilt u meer? Wees niet bedroefd dat het artikel voorbij is! We hebben nog veel meer spannende dingen om met je te delen. Abonneer u op onze tweemaandelijkse nieuwsbrief en we houden u op de hoogte van ons laatste nieuws!
string(3) "yes" NULL…een vergaderzaal binnen gelopen en je voelde meteen dat er iets niet klopte?
Of verliet je een evenement volledig opgetogen vanwege het enthousiasme van de spreker?
Of voelde je je boos op een van je vrienden omdat haar slechte humeur het voor iedereen verpestte?
De kans is groot dat je dat gedaan hebt.
Wat je in zo’n situatie (en vele andere) ervaart heet emotionele besmetting, en het is een van die ongrijpbare mechanismen rond emoties en hun functie. Het is een wetenschappelijke term die beschrijft hoe de stemmingen van mensen zich letterlijk kunnen verspreiden naar anderen in hun omgeving. In feite is emotionele besmetting niet beperkt tot de mens: ook andere sociale dieren vertonen dit gedrag.
Er is een voortdurende discussie over wat nu eigenlijk de oorzaak is van emotionele besmetting en waarom.
Hatfield et al. suggereren dat emotionele besmetting te maken heeft met specifieke cellen in uw hersenen die “spiegelneuronen” genoemd worden. Het werkt als volgt: een persoon om je heen voelt een bepaalde (interne) emotie en vertoont overeenkomstig (extern) gedrag en lichaamstaal. Je hersenen analyseren deze externe aanwijzingen: de stem van de ander, gezichtsuitdrukkingen en andere non-verbale aanwijzingen en bootsen ze na, waardoor je spiegeling de stem en uitdrukkingen van de ander krijgt. Maar daar houdt het niet op: je “spiegelneuronen” reconstrueren vervolgens de emotie die het beste bij dit externe gedrag past, waardoor je emotie samenvalt met de emotie van de ander. Hoewel sommige mensen hierin veel beter zijn dan anderen, is het een fenomeen dat onbewust gebeurt.
Een longitudinale studie van 4.739 personen volgde gedurende 20 jaar in het echte sociale leven en onthulde dat een persoon 15% meer kans heeft om gelukkig te zijn als een direct verbonden vriend gelukkig is, 9,8% meer kans heeft als een vriend van een vriend gelukkig is, en 5,6% als een vriend van een vriend van een vriend gelukkig is.
Deze studie toont niet alleen de correlatie tussen het geluk van een individu en dat van zijn of haar vrienden (gelukkige mensen zoeken gelukkige mensen), maar heeft ook een aantal goede argumenten voor de werkelijke oorzaak (gelukkige mensen zorgen ervoor dat anderen gelukkig zijn).
Maar het wordt vreemder (of griezeliger, als u wilt).
Stem, gelaatsuitdrukkingen en andere non-verbale lichaamstaal blijken niet de enige aanwijzingen te zijn die onze hersenen gebruiken om emoties van anderen op te pikken. Het geschreven woord kan dat ook. Emotionele besmetting lijkt ook in de virtuele wereld te werken.
In 2012 voerden Facebook en Cornell University een week lang een enorm experiment uit op een willekeurige steekproef van 689.000 Facebook-gebruikers. De website manipuleerde de nieuwsfeeds van hun “proefpersoon” om te bepalen of de aanwezigheid of afwezigheid van emotionele woorden hun gevoelens en latere berichten beïnvloedde. Het bleek: positieve berichten lokken meer positieve berichten uit; negatieve berichten leiden tot andere negatieve berichten.
De ethiek van deze studie is zeker zeer discutabel (het experiment ging ook na of deze emotionele provocatie invloed had op wat Facebook-gebruikers “leuk” vonden), en een liefdesrelatie tussen wetenschappers en de privésector is om te beginnen zeer verdacht, maar het experiment toonde wel aan hoe besmettelijk menselijke emoties werkelijk zijn en leidt tot de conclusie dat emotionele besmetting inderdaad instrumenteel kan zijn voor geluk.
Opzettelijk gebruik maken van emotionele besmetting klinkt misschien cynisch en manipulatief, maar afgezien van het – misschien – machiavellistische karakter van het Facebook-experiment, kan het gebruik van emotionele besmetting in feite zeer positief en bemoedigend zijn voor een persoon en zijn of haar directe sociale omgeving. En iedereen kan het doen.
Emotionele besmetting is niet hiërarchisch: het “zendende” deel van emotionele besmetting is niet voorbehouden aan machthebbers en het “ontvangende” deel is niet beperkt tot ondergeschikten of machteloze consumenten. Het kan zelfs andersom zijn. Een studie uitgevoerd door Johnson over emotionele besmetting en leiderschap toont aan dat leiders vatbaarder zijn voor emotionele besmetting dan aanhangers.
Zowel leidinggevenden, teamleiders als teamleden kunnen hun stemming gebruiken om een positievere werkruimte te creëren.
Ouders kunnen positieve emoties op hun kinderen gebruiken en hun gedrag beïnvloeden.
Vrienden kunnen hun avondje uit opvrolijken door neutralisatie of – nog beter – het slechte humeur van die ene vriend die de avond verpest, te verheffen.
De emotionele besmetting werd immers voor het eerst waargenomen in de interactie tussen slechts twee mensen, en hoewel recente studies suggereren dat het zelfs op grote schaal werkt in de virtuele wereld (waardoor het griezelig kan lijken), is het natuurlijk nooit gestopt met het werken op de ouderwetse interpersoonlijke microschaal.
Elke mens is in staat zijn emoties in te zetten om anderen te beïnvloeden. En dat betekent dat iedereen – bedrijfsleider, ouder, teamlid, vriend, echtgenoot, teamleider – zijn of haar eigen stemming kan gebruiken om het leven van de mensen om hen heen een beetje gelukkiger te maken.
Wil je meer? Wees niet bedroefd dat het artikel voorbij is! We hebben nog genoeg andere spannende dingen met je te delen. Schrijf je in op onze tweemaandelijkse nieuwsbrief en we houden je op de hoogte van ons laatste nieuws.
string(3) "yes"Mollit duis Lorem amet veniam minim ad.Voluptate commodo labore aliqua quis esse aliqua.Veniam tempor elit velit non.
