Sabien als onderneemster en manager

Sinds kort waait er een nieuwe dynamiek door Roof Food. De nijpende financiële situatie eind vorig jaar dwong Sabien de onderneemster in haar naar boven te halen. “Vandaag ben ik meer manager dan ondernemer. Roof Food 3.0 is geen optie, het is nu of nooit.” 

Sabien Windels, oprichtster van Roof Food, voelt zich vandaag meer manager dan onderneemster. Al was dat in de begindagen van Roof Food, nu zo’n goede vijf jaar geleden, helemaal anders. “Toen we nog diners op het dak organiseerden en cateringopdrachten uitvoerden, was ik vooral bezig met verkoop, personeelsbeheer en boekhouding. Er kroop ontzettend veel tijd in het toewijzen van de kosten en inkomsten aan onze verschillende activiteiten zoals de workshops, rondleidingen, diners… Voor mij was dat een constante strijd. Nu alleen Jonathan en ik nog voor Roof Food werken en we enkel nog de dakshop runnen en aan consultancy doen, is alles veel transparanter en eenvoudiger. Ik heb nu veel meer vat op de zaken.”

Wake-upcall

Die ommekeer kwam er eind 2019 toen Roof Food in slechte papieren zat en Sabien een lening moest aangaan om de zaak te redden. “Dat was voor mij de wake-upcall die ik nodig had. Daarvoor was ik absoluut niet elke dag met de cijfers bezig. Opeens werd het een must. Roof Food 3.0 was geen optie, het was eerder een kwestie van ‘nu of nooit’.” Met de hulp van Happonomy, de vzw die ernaar streeft de levenskwaliteit van mensen te verhogen door hen bewust te laten worden wat hun leven kleur geeft en hoe de economie daarin een rol speelt, kwam Sabien tot het inzicht dat ze commerciëler moest denken. “Eigenlijk zat Roof Food vaak krap bij kas. Maar op een of andere manier konden we dit steeds oplossen, door een extra financiering, een subsidie of door onszelf even wat minder loon uit te keren. Daardoor verdween dat probleem van mijn radar. Ik dacht dat de zaak moeilijk draaide omdat catering een moeilijke sector is, maar de kern van het probleem was dat Roof Food geen structureel gezonde organisatie was. Het gebrek aan een structureel langetermijnplan heeft me -onbewust- veel stress bezorgd.”  

Commercieel denken

Vandaag ziet Sabien het anders. “Ik besef nu dat geld louter een mechanisme is om een zaak te runnen. Geld verdienen is niet mijn drijfveer, het is een tool om mijn einddoel te bereiken en impact te creëren. Ik geniet nu zelfs van commercieel denken. Het geeft me een kick om goede deals te sluiten en win-winsituaties te creëren. Er is me bijvoorbeeld gevraagd om een workshop te geven tijdens een netwerkevent waarvan de opbrengst naar een duurzaam, goed doel gaat. In het verleden zou ik dat gratis doen. Nu reken ik mijn standaardtarief aan en geef ik een korting omdat het project me genegen is. En het gaat nog verder. Ik heb de organisator honderd euro korting beloofd per klant die via het event een workshop bij Roof Food boekt. Vroeger zou ik zoiets niet durven, maar de tijd heeft me gedwongen creatiever te zijn. Ik besef nu dat ik continu zo moet denken wil ik met Roof Food sneller vooruit geraken. Vroeger werkte ik me steendood en geloofde ik dat ik er wel zou komen. Nu besef ik dat je als ondernemer ook best lui mag zijn (lacht).” 

Nieuwe rolverdeling

Sabien is erg blij met de shift van manager naar ondernemer. “Nu kan ik me volledig concentreren op de missie van Roof Food: de stad eetbaar vergroenen. We willen zoveel mogelijk mensen overtuigen van stadslandbouw en dakmoestuinen en geïnteresseerden ondersteunen bij hun eigen project. We voeren haalbaarheidsstudies uit, ontwerpen de dakmoestuin, volgen de aanleg op de voet, creëren een community, enzovoort. Waar ik vroeger veel ondersteunende taken uitvoerde, sta ik nu veel meer in het veld en kan ik ook de tijd nemen om aan strategische plannen te werken.” 

Sabien gunt zichzelf tot eind dit jaar de tijd om aan haar nieuwe rolverdeling te wennen. Twee dagen per week besteedt ze aan de opbouw van haar organisatie en alles wat daarbij komt kijken, de resterende drie dagen werkt ze aan betaalde projecten. “Ik heb mijn lesje wel geleerd. Ik ken nu de valkuilen van te snel willen groeien. Vooraleer ik me aan nieuwe projecten waag, wil ik de structuur van Roof Food op punt stellen.”

Deze reportage kwam tot stand dankzij de ondersteuning van Vlaanderen Circulair, de Vlaamse beleidsorganisatie voor circulaire economie.