Zou een nieuwe generatie van synthetische drinkbare maaltijden in staat zijn om adequate en betaalbare voeding te bieden aan hongerige of ondervoede gemeenschappen?

Hoewel synthetisch voedsel al sinds de jaren zestig beschikbaar is voor consumenten, produceert een nieuwe groep ondernemers in een opkomende start-up voor het bereiden van maaltijden in Silicon Valley nu bedrijven die zijn gebaseerd op het idee om zelf voedsel opnieuw te ontwerpen om de problemen van duurzaamheid en gezond leven op te lossen.

In 2013 had de 24-jarige software-ingenieur Robert Rhinehart moeite met het opstarten van zijn technologie en vond hij het onderhouden van een gebalanceerd dieet tijdens hectische werkdagen zeer uitdagend. De tijd die hij besteedde aan het bereiden van maaltijden in plaats van aan het coderen was tijdverlies.  Bovendien was het bestellen van een gezonde afhaalmaaltijd duur. Hij wilde goedkoper en met minder afval energie voor zijn lichaam krijgen.

Het ontwikkelen van een poeder dat rijk is aan voedingsstoffen

.
Na uitgebreid biochemisch onderzoek kocht hij de vijfendertig voedingsstoffen die nodig zijn voor het overleven van de mens in ruwe chemische vorm en mengde deze in zijn keuken om een poeder te produceren. Vervolgens voegde hij water en een beetje olie toe om een drinkbare, voedselrijke formule te creëren. Soylent is geboren!

In een maand tijd waarin hij volledig op Soylent woonde, zag Rhinehart zijn energieniveau stijgen, zijn fysieke verschijning en conditie verbeteren en zijn mentale prestaties toenemen. De tijd die hij besteedde aan de voedselbereiding werd geminimaliseerd en zijn voedseluitgaven werden drastisch verminderd. Hij besloot een crowdfunding campagne te starten om zijn drinkbare maaltijd naar de massa te brengen, en slaagde erin om meer dan 2,1 miljoen dollar aan voorbestellingen op te halen. Tegen januari 2015 heeft zijn bedrijf 20 miljoen dollar aan financiering ontvangen.

Het succes van Soylent en de schijnbare aantrekkingskracht op gezondheidsgerichte individuen die op zoek zijn om hun weg te “hacken” rond de sleur van het koken, heeft meer recentelijk geleid tot de lancering van een andere drinkbare maaltijden bedrijf. Ambronite, een hippe biologische concurrent van Soylent, maakt gebruik van verpulverde real-food ingrediënten en is gecommercialiseerd als een all-natuurlijke voedzame maaltijddrank voor tijdbeperkte professionals en avontuurlijke reizigers.

Vullen van uw dagelijkse voedingsbehoeften

Zijn deze nieuwe producten gezonder dan andere beschikbare drinkbare maaltijden? Rhinehart suggereert dat door het gebruik van Soylent, mensen “ in topconditie kunnen zijn voor minder dan $3 per maaltijd”. Zijn product is goedgekeurd als voedsel door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), niet als supplement en de nutritionele make-up is geoptimaliseerd voor de richtlijnen van de FDA; een pakket poeder gemengd met een oliemix zorgt voor een dagelijkse dosering van 2.000 calorieën in de aanbevolen koolhydraten/vet/eiwitverhouding van 50/30/20.

Net als Soylent streeft Ambronite ernaar “ dagelijkse voedingsaanbevelingen in twee minuten te vervullen“. In tegenstelling tot de concurrent is het echter gemaakt van 100% biologische, vaak kostbare, ingrediënten. Het is verpakt in porties van één maaltijd, die elk 500 calorieën bevatten met 30 gram eiwit, vitaminen, alle veertien essentiële mineralen en vezels. Omdat Ambronite volledig natuurlijke en moeilijk te verkrijgen ingrediënten bevat, is het duurder; een portie kost tussen de $8 en $9.

Geen van beide bedrijven is voorstander van een vloeibaar dieet. Het doel is dat mensen deze drankjes gebruiken als een volledig voedzame vervangende maaltijd wanneer ze geen tijd hebben om te koken of, in het geval van Soylent, proberen om geld te besparen, en om meerdere keren per week te blijven genieten van vaste maaltijden.

Kan een poeder met voedingsstoffen een oplossing bieden voor ondervoeding?

Als aan alle dagelijkse voedingsbehoeften wordt voldaan, en de kosten zijn geen belemmerende factor, kan een synthetische drinkbare maaltijd dan op grote schaal worden gebruikt om ondervoeding te bestrijden in verarmde gemeenschappen? Het antwoord is niet eenvoudig.

Een goedkope, voedselrijke synthetische maaltijd zoals Soylent is een gezondere keuze dan goedkope junkfood. Echter vragen zijn gesteld over de mate waarin synthetisch voedsel de gunstige effecten kan evenaren die ontstaan door het eten van een verscheidenheid aan voedselbronnen. Soylent bevat alle voedingsstoffen die nodig zijn voor de voeding, maar sluit verschillende verbindingen uit die, hoewel ze niet essentieel zijn voor de overleving, belangrijke gezondheidsvoordelen blijken op te leveren, zoals ziektepreventie.

De haalbaarheid van het handhaven van een vloeibaar dieet

Bovendien, om een ​​product succesvol te laten zijn in het vervangen van goedkoop, ongezond voedsel, moeten mensen bereid zijn het te eten. Verslaggevers die hebben geprobeerd te leven op Soylent voor een maand hebben het beschreven als “bland”, en “mildelijk onaangenaam“.  Bovendien meldden klanten die abrupt overstapten op een overwegend op Soylent gebaseerd dieet digestief en uitdroging problemen tijdens de eerste dagen van de overgang.

Het is ook niet realistisch om van iemand te verwachten dat hij zich gedurende een langere periode aan een dieet op vloeibare basis houdt. Studies hebben aangetoond dat mensen die hun maaltijden drinken in plaats van ze te eten, ervaar verminderde tevredenheid, het gevoel vol te zijn. Dit kan ertoe leiden dat ze meer calorieën consumeren dan de dagelijkse behoefte.

Aangezien er geen tests zijn gedaan naar de langetermijneffecten van een dieet dat sterk is gebaseerd op deze nieuwe drinkbare maaltijden, zijn ze geen bewezen methode voor betere voeding. Vergelijkbare voedingsrijke producten hebben echter een belangrijke rol gespeeld bij de behandeling van honger in ontwikkelingslanden. Rhinehart zelf voorziet Soylent als een product dat deze ruimte in de toekomst zal betreden.

Productie-uitdagingen

Soylent is goedkoop, gemakkelijk te vervoeren, aanpasbaar en heeft een lange houdbaarheid. De diervrije inhoud zal het milieu niet belasten als het op grotere schaal wordt geproduceerd. En hoewel het nog steeds afhankelijk is van landbouwkundig geteelde ingrediënten (maltodextrine, rijstproteïne, havermeel) voor zijn vet, proteïne en koolhydraten, worden de meeste vitamines en mineralen gewonnen of gesynthetiseerd, niet geoogst. Het wordt daarom minder beïnvloed door klimaatverandering en fluctuerende oogstseizoenen , twee factoren die de beschikbaarheid van voedsel negatief beïnvloeden en honger kunnen veroorzaken in ontwikkelingslanden.

Maar Rhinehart’s visie voor zijn product is nog brutaler: voor Soylent versie 1.2 heeft zijn bedrijf en begon de benodigde vetzuren rechtstreeks te oogsten uit algen die in grote fermentatietanks werden gekweekt. Hij vertelde de New Yorker magazine dat je in de toekomst, om een ​​dorp vol ondervoede mensen te helpen, “gewoon een zeecontainer zou kunnen laten vallen” vol met Soylent-producerende algen. “Het zou de energie en het water en de lucht van de zon opnemen en voedsel produceren”.

Er zijn natuurlijk kanttekeningen. Ten eerste zou de afhankelijkheid van water van Soylent om eetbaar te worden een obstakel zijn om het te verspreiden in gebieden waar schoon water schaars is. Bovendien zijn bestaande voedingsrijke producten ontworpen om honger te bestrijden, rekening houdend met de eetgewoonten van de doelgroep. Een product dat is gemaakt voor drukke software-ingenieurs in Silicon Valley, voldoet mogelijk niet aan de behoeften van verschillende bevolkingsgroepen.

Deze nieuwe generatie drinkmaaltijden is een gezonder alternatief voor andere supplementen en energiedrankjes en zou in de toekomst nuttig kunnen zijn in de strijd tegen honger en ondervoeding. De meeste mensen zijn het erover eens dat er voedsel voor hen kan worden verkregen. De vraag blijft: zou het optimaal zijn?

Wil je meer?

Wil je erachter komen op welke manier voedsel onze kwaliteit van leven beïnvloedt? Vind meer over voedsel en overleven.